Le centre recrue des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a réalisé une performance statistique impressionnante au mois de février. Au cours de cette période, le jeune joueur français a enregistré 38 tirs bloqués – plus de six équipes NBA entières gérées sur la même période (« Chicago Bulls » – 36, « New York Knicks » – 35, « Sacramento Kings » – 35, « Los Angeles Clippers » – 34, « Portland Trail Blazers » – 26, « Miami Heat » – 23).
L’impact défensif de Wembanyama a été un scénario majeur tout au long de sa saison inaugurale en NBA. La capacité du centre de 7’5″ à protéger le cercle et à modifier les tirs a suscité de nombreux éloges de la part des entraîneurs, des joueurs et des analystes.
« C’est juste un joueur d’une race différente », a déclaré l’entraîneur-chef des Spurs, Gregg Popovich. « La façon dont il peut couvrir le terrain, se lever du sol et contester les tirs – c’est vraiment différent de tout ce que j’ai vu auparavant. Il a le potentiel de transformer complètement la façon dont le poste de centre est joué dans cette ligue.
En 52 matchs jusqu’à présent cette saison, Wembanyama affiche une moyenne impressionnante de 20,7 points, 10,1 rebonds, 3,3 passes décisives et 3,3 contres par match. Sa combinaison de taille, d’habileté et d’athlétisme a fait de lui un cauchemar pour les attaques adverses.
« Vous ne pouvez pas simplement le dominer ou l’intimider dans la peinture, car il a l’agilité et le jeu de jambes pour rester devant vous », a déclaré la star des Denver Nuggets, Nikola Jokic. « Et si vous essayez d’attaquer le cercle, il sera là pour envoyer votre tir dans l’autre sens. Il change absolument la donne sur le plan défensif.
La performance exceptionnelle de Wembanyama en février a été marquée par une performance dominante contre les champions en titre, les Golden State Warriors. Lors de ce match, le Français a totalisé 36 points, 11 rebonds et 4 contres, battant le All-Star des Warriors Draymond Green.
« C’était juste une performance spéciale, spéciale », a déclaré l’entraîneur-chef des Warriors, Steve Kerr, après coup. « Nous avons essayé tout ce que nous pouvions pour le ralentir, mais il n’arrêtait pas de faire jeu après jeu. Il va être une force avec laquelle il faudra compter dans cette ligue pendant très longtemps.
Alors que Wembanyama continue de grandir et de se développer, les experts de la NBA spéculent déjà sur le plafond à long terme du jeune centre. Beaucoup pensent qu’il a le potentiel de devenir l’un des meilleurs joueurs dans les deux sens de la ligue, capable d’ancrer une défense tout en servant d’option offensive de choix.
« Victor est le genre de talent qui ne se présente qu’une fois par génération », a déclaré l’analyste d’ESPN Jalen Rose. « Sa combinaison de taille, d’habileté et d’instinct est vraiment sans précédent. S’il continue sur cette trajectoire, on ne sait pas à quel point il pourrait devenir dominant.
Avec ses talents prodigieux et son jeu en constante expansion, Wembanyama a captivé le monde du basket-ball et beaucoup attendent avec impatience son avenir en NBA. L’incroyable performance du jeune Français en février n’était que le dernier aperçu de l’immense potentiel qui a fait de lui l’une des jeunes stars les plus excitantes de la ligue.
